¿Por qué tiembla la tierra?

La tierra tiembla cuando entran en contacto dos de las placas litosféricas que forman parte de la corteza terrestre. Por ello, la mayor parte de los terremotos se producen en las zonas de separación entre placas.

Los terremotos, sismos o seísmos, tienen su origen en un punto, llamado foco o hipocentro, situado siempre bajo tierra. Cuando el foco está situado a menos de 70 km de profundidad, se considera que el terremoto es superficial; se dice que es intermedio, si el foco se halla entre 70 y 300 km de profundidad, y es profundo a partir de más de 300 km de profundidad. En superficie, el foco se corresponde con otro punto, el epicentro, desde el cual se propagan las ondas sísmicas, que extienden en círculos concéntricos los efectos devastadores del temblor de tierra. Éstos se miden con la ayuda de dos escalas, la de Mercalli, que evalúa la intensidad del terremoto a través de los daños causados, y la de Richter, que mide la magnitud del sismo, es decir, la cantidad de energía liberada en el foco.